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Text File  |  1994-01-23  |  957b  |  17 lines
  1. CORE OF SPIRAL GALAXY M51                    STSCI PRC 92-17
  2. Wide Field/Planetary Camera
  3.  
  4. This image of the core of the nearby spiral galaxy M51, taken with the
  5. Wide Field Planetary Camera shows a striking, dark "x" silhouetted
  6. across the galaxy's nucleus.  The "x" is due to absorption by dust and
  7. marks the exact position of a suspected black hole which may have a
  8. mass equivalent to one million stars like the Sun.  The darkest bar may
  9. be an edge-on dust ring which is 100 light-years in diameter.  The
  10. edge-on torus not only hides the black hole and accretion disk from
  11. being viewed directly from Earth, but also determines the axis of a jet
  12. of high speed plasma and confines radiation from the accretion disk to
  13. a pair of oppositely directed cones of light, which ionize gas caught
  14. in their beam.  The second bar of the "x" could be a second disk seen
  15. obliquely, or possibly rotating gas and dust in M51 interacting with
  16. the jets and ionization cones.
  17.